Рохіт Джа: від банкіра до засновника космічного стартапу з $24 млн інвестицій

36-річний «ботан» зі світу фантастики покинув роботу в банку, щоб заснувати стартап, що займається дослідженням космосу, і вже залучив $24 мільйони

Рохіт Джа називає себе «величезним ботаном». З дитинства він захоплювався комп’ютерами, космосом і науковою фантастикою. Велика частина його юності пройшла за написанням ігор на старенькому комп’ютері, спостереженням за зірками через телескоп на даху школи та читанням творів Айзека Азімова.

Сьогодні Джа — співзасновник і генеральний директор компанії Transcelestial, яка розробляє технології для комунікацій у космосі. Мета стартапу — зробити інтернет доступнішим, використовуючи мережу лазерів, що з’єднують вежі мобільного зв’язку та інші наземні інфраструктури, створюючи мережу комунікацій, подібну до оптоволоконної.

На сьогодні компанія залучила близько $24 мільйонів інвестицій від таких компаній, як Airbus Ventures, Wavemaker та In-Q-Tel.

Любов до фантастики

Джа виріс у Джамшедпурі, невеликому місті, яке згодом стало великим промисловим центром Індії. У старших класах школи його обрали для участі в Національній олімпіаді з фізики, де він ознайомився з такими складними концепціями, як загальна теорія відносності, теорія струн та квантова механіка.

Після школи Джа отримав стипендію на навчання в Технологічному університеті Наньян у Сінгапурі, де вивчав електротехніку та електронну інженерію. За час навчання він брав участь у кількох масштабних проєктах, зокрема в розробці першої космічної програми Сінгапуру та першого національного супутника.

Ще в шкільні роки Джа відчув сильне захоплення науковою фантастикою та космічною інженерією, яке лише посилилося з роками.

Шлях до покращення інтернету

Після закінчення університету в 2011 році Джа почав працювати в банківському секторі, займаючись високочастотною торгівлею в Королівському банку Канади. Саме тоді він зрозумів, чому інтернет функціонує не так ефективно, як міг би.

«У банку я зрозумів, чому інтернет такий повільний», — говорить Джа. «У моїй роботі оптимізація затримки між торговими центрами світу була дуже важливою. Всі змагалися за найшвидші з’єднання між Нью-Йорком, Чикаго, Лондоном тощо».

Він виявив, що більшість інтернету забезпечується мережею підводних оптоволоконних кабелів, що з’єднують континенти. Ці кабелі коштують мільярди доларів, а ще часто створюють вузькі місця та ламаються через океанічну активність.

Джа зазначає, що через високу вартість підключення інтернету, компанії здебільшого інвестують у міста з високою рентабельністю, залишаючи менш розвинені або віддалені райони без доступу до мережі.

«Економічна доцільність визначає все. Поки "першочергові" міста, такі як Сан-Франциско або Нью-Йорк, отримують пріоритет, менш розвинені регіони чи віддалені села залишаються без підключення», — пояснює Джа. Він переконаний, що майбутнє інтернету буде залежати від радикальної зміни підходів до його надання.

Підприємництво як вибір

Через кілька років роботи в банківському секторі Джа усвідомив, що це не його шлях. «Мені пощастило працювати з найкращими людьми, але я відчував себе лише частиною великої машини», — говорить він.

Його захоплення науковою фантастикою сформувало уявлення про «утопічне» майбутнє, де подорожі на Місяць і Марс стали б реальністю. Усвідомлення того, що обіцяне майбутнє не настало, змусило Джа піти у пошуки власного шляху.

У 2015 році він покинув роботу, взяв рік на подорожі, а потім заснував Transcelestial.

Великі амбіції

У грудні 2016 року Джа зустрів свого майбутнього партнера Мохаммада Данеша через акселератор стартапів Entrepreneur First у Сінгапурі. «Зустрівши Данеша, я зрозумів, що це саме та людина, яка потрібна», — говорить Джа.

Після довгих обговорень вони вирішили створити найбільшу телекомунікаційну компанію у космосі на наступні десятиліття, використовуючи лазери. «Лазери можуть передавати дані так само швидко, як оптоволоконні кабелі, але без їх фізичного прокладання», — пояснює Джа.

У 2024 році Transcelestial встановила свої лазери на музичних фестивалях Coachella та Stagecoach, забезпечуючи покращений доступ до інтернету для користувачів T-Mobile.

Компанія має ще більш амбітні плани — створити супутникову мережу в низькій орбіті Землі, щоб забезпечити лазерне з’єднання між континентами. «Ми можемо фактично прокладати волоконно-оптичні кабелі з орбіти за допомогою лазерів», — говорить Джа.

Джа і його команда мають на меті будувати інфраструктуру для майбутніх космічних досліджень і можливої колонізації.